故事讲述王族出身的郑兰贞阴差阳错地被京城一位大官的妾室收养，她的真实身份被。因为不是正室夫人所生，兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时，正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗，使她失去了一切。兰贞很快就长大，而她波澜起伏的一生才刚刚开始。在朝廷政势日益之时，为了实现自己的野心，兰贞放弃当，嫁入尹家，成为尹元衡的妾室。兰贞与尹元衡的姐姐，当今的文定携手，将敬嫔、金安老等道上的对手逐一除掉。在中和仁相继驾崩后，文定的儿子明即位，文定也终于如愿以偿掌握了国家，一代女杰文定皇后和贞敬夫人兰贞的时代到来了。
皇后巴陵君停止书写簿，分析了当前的处境后希望他告老还乡安享晚年，但巴陵君皇后好意还直指皇后干政。巴陵君在太后寝殿与金安老、尹任相遇，双方不同在太后面前争吵不休。尹之任接受儿媳兰贞去祠堂祭拜祖先，元老得知后怒冲冲表示不会将兰贞当弟媳看待，没想到却遭到兰贞的。金安老为铲除巴陵君与敬嫔谈生意，希望双方能够为彼此提供便利各取所需。巴陵君拜访鞋匠，林百龄得知巴陵君是梅香的父亲后羞愧不已，他向巴陵君行礼表达歉意，随后诚恳向梅香道歉，有情人和好如初。
敬嫔同意与兰贞做交易，让她去张岱寅家取十万两银票，但相应的需要她全力铲除巴陵君。金安老和尹任来拜访张岱寅，希望她能够提供资金，张岱寅用白致洙举例子与他们合作。皇上让收受贿赂的大臣们主动辞职，却引来群体，但朝臣们深知皇上心意处处行事小心。兰贞来到张岱寅家取银票，凌金看到兰贞后将银票扔在地上，兰贞使诈让凌金亲自捡了起来。敬嫔为太子熬了松子粥并亲自喂他，临走前故意遗落珍珠，欲以此来太子的仆人朴尚宫。
皇后陈述不愿意看到皇上成为，皇上将皇后禁足在交泰殿。金氏熬好药在小厢房等待兰贞归来，她告诉兰贞处在同一屋檐下需要相互信任。太后召见后宫嫔妃希望他们不要干政，但嫔妃们为了父兄反对皇上让辞官的旨意。元老出言兰贞，兰贞不再隐忍出言反击，并元老不要与辈来往否则子孙后代必将受损。金安老急需用钱，兰贞这时来拜访，她提出用钱财换取金安老手中被流放的官员名单。巴陵君带着朝臣们的贿赂之物来面见皇上，皇后踏出寝殿台阶不慎崴脚动了胎气。
吉尚无法兰贞的请求，她的吩咐进入金安老府中偷取花名册，并将银票藏进了与巴陵君商讨朝政的亲的房中。南阳君急切向皇上表忠心，但当看到自己贿赂巴陵君的财物摆在面前后脸色大变，皇上罢免了南阳君等人的让他们爬出。太后告诉皇上臣子如果心存一丝不满最终会叛逆，并希望儿子能够原谅皇后。巴陵君打算重新推举郑允谦为官，但要他与金安老、尹任等人关系。按照兰贞吩咐元衡觐见皇上陈述状况，并替妻子为敬嫔传信。牧霖将银票藏进巴陵君房间，不料准备离开时被巴陵君撞见。