故事讲述王族出身的郑兰贞阴差阳错地被京城一位大官的妾室收养，她的真实身份被。因为不是正室夫人所生，兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时，正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗，使她失去了一切。兰贞很快就长大，而她波澜起伏的一生才刚刚开始。在朝廷政势日益之时，为了实现自己的野心，兰贞放弃当，嫁入尹家，成为尹元衡的妾室。兰贞与尹元衡的姐姐，当今的文定携手，将敬嫔、金安老等道上的对手逐一除掉。在中和仁相继驾崩后，文定的儿子明即位，文定也终于如愿以偿掌握了国家，一代女杰文定皇后和贞敬夫人兰贞的时代到来了。
皇后询问皇上嫡皇子是否提前知晓了测试的题目，皇上虽然否认却回忆起自己与辅养官之间的密谈。南阳君与左议政在街头相遇，便同他返回府中密谋，朴希梁看到俩人在一起后将这一消息告诉了金安老。皇上虽然恼怒但仍接受了朝臣的延后立太子，敬嫔让花川君与左议政想办法让皇子们重新接受测验。皇后深夜去偏殿请求皇上立嫡皇子为太子，皇上为了获取皇后的信任默许此事。尹任感谢皇后支持嫡皇子，但也表明不愿帮助元衡兄弟为官，彻底与皇后撕破了脸。
敬嫔左议政和花川君，让他们用罢官逼皇上重新测试决出太子人选。皇后发觉身边没有支持自己的，面对年幼的嫡皇子皇后不禁痛恨的。皇上看到尹元老签署的支持锦原君为太子的，随后金安老将郑廉签署的支持福成君的密文让皇上过目，让皇上尽快立嫡皇子为太子，皇上决定朝廷的交给金安老处理，而后宫则由皇后出面平息。太后希望敬嫔和禧嫔能够主动放弃让儿子们参加重试，以保全皇上颜面，谁知敬嫔一口回绝了太后的请求。敬嫔得知皇上决定立嫡皇子为太子，跑去偏殿门前哭闹。
敬嫔在偏殿前仪态尽失出言顶撞皇后，皇后命尚宫将敬嫔带回寝宫起来。金安老和尹任分别劝说左议政和南阳君，投其所好两人支持嫡皇子。皇上下诏书立嫡皇子为太子，朝中大臣无一人反对。福成君不能探望生母，他代母跪在康宁殿前，但皇诉他后宫事宜皆是皇后处理，随后福成君带着草席来到皇后殿前长跪不起。金安老为了嫡皇子顺利登上皇位，与尹任密谋决定除掉皇后与郑允谦。元衡兄弟希望皇后能解除与尹任之间的误会，谁知却得知家人正处于危难之际。
尹任得知皇后处罚敬嫔后心生一计，他表面提出只要皇后赐死敬嫔，便愿意皇后和皇后腹中的孩子生命安全，实则是想借机废掉皇后。元子不忍看到福成君长跪不起，请求皇后哥哥但遭到。元老和元衡分别拜访了左议政和南阳君，却都被赶了出来，原来左议政和南阳君已经和金安老有了密约。皇后带汤药亲自来到敬嫔寝宫，敬嫔毫不服软一口气将汤药喝完，随后皇后告诉她那是特意为她熬制的补药，并将尹任自己对付她的事情讲了出来，敬嫔明白皇后意欲和她联手，但还是共事。
吉尚不愿意为朝廷之事双手沾血了兰贞的请求，唐秋劝吉尚远离纷争但吉尚却心系兰贞不愿离开。昌嫔发誓对皇后忠心不二，皇后信任昌嫔将戒指送给她当做信物。元衡请教鞋匠应找何人做他们家人的挡箭牌，在鞋匠的暗示下元衡解决了心中的难题。皇上夜宿敬嫔寝宫告诉她这是皇后的安排，敬嫔为了福成君的将来毫不犹豫的接受了皇后抛来的橄榄枝。尹任与金安老不但请求皇上罢免郑允谦，还将坊间流传的皇后的哥哥们收受贿赂之事告诉了皇上。郑允谦后被免职，而为举行了盛大的册立太子仪式。